На этот раз в соревнованиях принимали участие юноши 2003 года рождения. За победу боролись «Торос» из Нефтекамска, «Мечел» из Челябинска, «Металлург» из Магнитогорска, «Лада» из Тольятти, «Сибирь» из Новосибирска. Орск представляли ребята из «Южного Урала-ДЮСШ-4» под руководством Николая Качкаева.
Турнир проходил по традиционной системе. Сначала все команды сыграли друг с другом по кругу. После первого этапа определились два лидера. Это команды Орска и Нефтекамска, которые выиграли по 4 игры из 5. Юные южноуральцы одержали крупные победы над «Сибирью» (13:1) и «Ладой» (11:4), в очень упорных поединках с «Металлургом» (6:2) и «Мечелом» (7:6) также склонили фортуну на свою сторону. И только лишь соперники из «Тороса» не поддались напору южноуральцев. На первом этапе гости победили со счётом 8:3. Именно с нефтекамцами наши мальчишки и встретились в финале.
В заключительный день соревнований состоялись игры за призовые места. Сначала «Лада» одолела «Сибирь» (7:5) и оставила за собой 5 место турнирной таблицы. Затем «Мечел» не без проблем победил «Металлург» (3:2) и занял почётное третье место. А в игре за «золото» орчане уступили «Торосу» (1:4). Но и второе место, которое в итоге заняли южноуральцы, принесло им немало положительных эмоций. Все участники соревнований остались довольны, ведь команды получили не только кубки, медали и грамоты, но и сладкие призы.
По традиции наградами были удостоены лучшие хоккеисты турнира по номинациям:
Лучший вратарь — Максим Арефьев («Южный Урал-ДЮСШ-4»)
Лучший защитник — Искандар Ахметшин («Торос»)
Лучший нападающий — Виктор Неучев («Мечел»)
Лучший бомбардир — Виктор Середенко («Южный Урал-ДЮСШ-4»)
Своё мнение об организации турнира и игре команды высказал тренер «Тороса-2003» Евгений Игошин:
— Мы приезжаем в Орск уже не первый раз. «Торос» является победителем прошлогоднего турнира «Кубок ЮЖИК», поэтому перед поездкой ставили задачу войти в призовую «тройку».
— Почему не победить?
— Многие команды были для нас «тёмными лошадками», мы не знали, насколько они сильны. По ходу турнира мы оценили соперников. Примерно 3-4 команды находятся на одном уровне. Очень понравился орский «Южный Урал». Команда очень сильно изменилась по сравнению с прошлым сезоном. Это видно и по результату. Если до этого хозяева заняли последнее место, то сегодня играли в финале. Это и есть прогресс. Команду «Мечел» также можно отметить. Магнитогорский «Металлург» понравился.
— Что скажете про организацию турнира?
— Организация — супер! Ни к кому никаких нареканий нет, по судейству тоже без претензий. Мы поэтому и хотели попасть на орский турнир — отослали заявку и просили: «Пожалуйста, возьмите нас!». Нам действительно очень сильно понравилась организация соревнований. Мы объездили много турниров, нам есть с чем сравнить. За пять месяцев сыграли на пяти разных турнирах. Организация «Кубка ЮЖИК» на высоком уровне, это правда.
Тренер «Южного Урала-2003» Николай Качкаев также остался доволен ходом турнира, но всё же назвал причины проигрыша в финале:
— Для участия в этом турнире мы получили порядка 15 заявок. Даже Хабаровск хотел приехать. Поэтому участников мы отбирали на конкурсной основе. «Сибирь» — новый для нас соперник. Мы никогда раньше не играли с этой командой, поэтому немного побаивались её. Оказалось, что напрасно. С «Торосом» мы играли уже много раз, но победа всё время достаётся им. Никак не получается одолеть их! В начале турнира у наших ребят было много сил, но потом они подустали. Мы играли в основном в две «пятёрки», третье звено у нас послабее.
— У нашей команды хороший игровой опыт?
— С начала сезона мы принимали участия в трёх турнирах, плюс сыграли около 16 товарищеских встреч. У ребят уже даже никакого предыгрового волнения нет! Не то, что у нас в своё время было, — турниры начинались только лет в 13-14, мы так волновались, боялись команд с громкими именами. А сейчас наши мальчишки выходят на матч и говорят, что всех обыграют.
— Расстроились, что проиграли финальный матч?
— Конечно, немного расстроились. Но хорошо, что мы вышли в финал. Вчера игра с «Металлургом» очень тяжёлая была, все устали. Если бы мы проиграли её, то вообще бы остались четвёртыми. А так довольны, что боролись за первое место. Нас немного не хватило на финал.
Пресс-служба ХК «Южный Урал».